Au cours des heures qui suivent une séance d’activité physique, la dépense énergétique de repos est sensiblement plus élevée, et cette augmentation varie de façon exponentielle en fonction de l'intensité de l'exercice.

L’amélioration de la fonction cardiorespiratoire réduit davantage le taux de mortalité que la perte de poids, la diminution de la pression artérielle, la réduction du taux de cholestérol ou l’élimination du tabagisme.